心臟科權威名醫林芳郁罹患失智症的消息引發關注,而在連鎖藥局、電商平台都能購得的乳鐵蛋白,可能成為阿茲海默症早期發現與治療的關鍵。目前已有多項公開發表的研究和人體實驗支持此觀點,更多相關研究正持續進行中。

失智症屬於神經退行性疾病的統稱,其中阿茲海默症患者佔比高達75%,因此國際研究多以阿茲海默症為主流。阿茲海默症最令人擔憂的是,患者在出現臨床症狀前約有10年的臨床前階段,但通常被發現時已處於晚期階段。
及早發現有效的評判標準對促進疾病的臨床診斷和治療極為重要。然而大部分檢測方法、療程與藥物費用昂貴,使得備受科學家青睞的乳鐵蛋白成為目前極具潛力的研究標的。
母乳中含量最豐富的乳鐵蛋白,長期以來被視為幫助嬰幼兒、長輩促進鐵離子吸收、運送,進而補血、提升免疫力的重要營養補充品。近年多項重大研究顯示,乳鐵蛋白也是神經退行性疾病的救星,不僅可能作為檢測阿茲海默症風險的評量標準,還與治療阿茲海默症、延緩病程具有關聯性。
2025年5月出刊的《國際生物大分子雜誌》刊登一篇由東北大學發表的文章,顯示唾液乳鐵蛋白濃度與神經健康指標的相關性,為檢測阿茲海默症帶來希望,但仍需更多臨床驗證。
研究人員發現腦部和脊髓中的星形膠質細胞,與乳鐵蛋白的DNA有117個獨特鄰近基因,因此初步認為檢測唾液中的乳鐵蛋白含量,就可判斷是否有罹患阿茲海默症的可能性,但仍需更多研究驗證。

乳鐵蛋白是一種結合鐵的醣蛋白,可作為鐵的儲存庫。許多免疫細胞上都有乳鐵蛋白的受體,是必需的存在。一旦免疫細胞不足、免疫力降低時,大腦會通知體內的乳鐵蛋白釋放、運送鐵離子到製造免疫細胞的地方,快速提升免疫力。
阿茲海默症發病區域自然也會有免疫細胞,當治療藥物發出訊號要求在此區域提高免疫力時,乳鐵蛋白就會快速救場,生成乳鐵蛋白受體阻止β-澱粉樣蛋白形成,大腦就不會受到傷害。不過,乳鐵蛋白運用於阿茲海默症的各種效用,目前並沒有取得官方認證,仍需更多研究與數據支持。