安全無虞了?「星際飛機」曾因降落傘系統瑕疵延宕 波音:已準備明年載人上太空

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文/中央社

波音公司(Boeing)今天表示,「星際飛機」(Starliner)太空船已準備好在明年3月前進行首次載人飛行任務,不過實際發射日期將依發射窗口而定。

星際飛機太空船已準備好在明年3月前進行首次載人飛行任務。(圖/取自NASA推特)

法新社報導,麻煩不斷的波音CST-100星際飛機飛行計畫已經數度延期,最終原定7月21日試飛載人送上國際太空站(ISS)。

然而,波音工程師在試驗期間發現一些新問題,包括降落傘系統瑕疵,以及這架太空船廣泛使用的線束膠帶在某些情況下易燃。

波音副總裁兼計畫經理納比(Mark Nappi)表示:「現在,根據目前計畫,我們預計會在明年3月初做好準備。」

他補充說,實際日期將依太空發射窗口而定,並將與美國國家航空暨太空總署(NASA)和搭載星際飛機的擎天神5號運載火箭(Atlas V)供應商「聯合發射同盟」(United Launch Alliance)共同決定。

納比解釋說,降落傘系統的「軟連結」(soft links)零組件已使用克維拉纖維(Kevlar)加固,並在縫合處予以改進。

波音原本希望去年就讓CST-100首次實現載人飛行任務,但最終只在去年5月首度讓這架太空船成功抵達國際太空站,機上沒有載人。

NASA在其太空梭(Space Shuttle)計畫結束後不久,2014年將打造往返國際太空站運輸工具的合約分別簽給波音和馬斯克(Elon Musk)的太空探索科技公司(SpaceX),兩份合約價值都固定,分別是42億美元(約新台幣1289億元)和26億美元(約新台幣798億元)。

在空窗期間,美國曾經只能仰賴俄羅斯的聯合號(Soyuz)火箭前往國際太空站。

SpaceX為此打造的「飛龍號」(Dragon)太空船在2020年試飛成功後,已開始為NASA提供運送太空人往返國際太空站的「計程車」服務。NASA如今希望能讓波音的星際飛機認證為第2架這類服務工具。

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