據《每日郵報》(Daily Mail)報導,美國軍方近日出動被稱為「末日飛機」的E-6B「水星」(E-6B Mercury)戰略空中指揮機,飛越中東地區,令外界對核戰爆發的擔憂進一步升高。根據飛行追蹤數據,自2月28日美國與伊朗之間的戰爭爆發以來,已有多架E-6B飛機升空,展現美國在核戰威脅下的應對準備。

E-6B「水星」升級計劃由諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)負責,以波音707飛機改裝而成,專為應對核戰而設計,具備在空中協調美國軍事行動的能力。這些飛機配備特殊天線,能與深海中的核潛艇保持通信,並作為總統或國防部長的空中指揮中心。其主要任務代號為「接管與行動」(Take Charge and Move Out,TACAMO),即在地面指揮中心遭到摧毀時,仍能向美軍核潛艇傳達命令,確保美國的核打擊能力不受影響。
據悉,3月2日曾有兩架E-6B「水星」飛機在美國本土上空被目擊,一架從墨西哥灣起飛並降落於馬里蘭州的帕圖森河海軍航空站,另一架則從內布拉斯加州的奧夫特空軍基地起飛後返回。隨後,軍事新聞媒體報導指出,更多的E-6B飛機已被派往波斯灣地區,但五角大廈以「作戰安全」為由拒絕對此作出評論。
美國軍方通常會在進行戰備演習、訓練或展示實力時派遣這些「末日飛機」,並非一定是為了實施核攻擊。然而,隨著美國與以色列對德黑蘭發動初步攻擊後,核戰升級的威脅持續升高。伊朗方面也對美國在中東的軍事基地、使館及其他平民設施發動多次飛彈襲擊,進一步加劇了緊張局勢。
此外,據報導,擁有核武的俄羅斯已開始向伊朗提供情報,協助其掌握美軍在中東的軍事部署。中國大陸與俄羅斯也對局勢發表警告,認為這場衝突可能失控,進一步演變為全球大戰。這些動作無疑讓核戰爭的風險不斷攀升。
E-6B「水星」自1980年代服役以來,便是美國最具生存能力的空中指揮平台,能夠在核戰爆發的極端情況下執行任務,確保美軍的戰略指揮不中斷。其最新版本E-6B在1990年代進行升級,增加了高頻通信設備,並被賦予「透視鏡」(Looking Glass)的任務代號,作為空中戰略指揮中心,負責發射洲際彈道飛彈。
這些「末日飛機」每架造價高達1億4170萬美元(約45億元新台幣),機身長度超過150英尺,標準人員編制為22人。飛機能夠在空中停留近3天,並通過空中加油延長飛行時間,最高飛行高度可達4萬英尺,遠高於一般民航客機。