白沙屯媽祖/苗栗白沙屯媽祖傳承逾200年 進香路程400公里全台最長

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記者高珞曦/綜合報導

「三月瘋媽祖」習俗季到來,年度盛事苗栗白沙屯媽祖進香即將展開,這項延續了超過200年的傳統習俗,年年吸引信眾參加,也是當地重要的宗教活動。

苗栗縣白沙屯媽祖存在歷史比拱天宮更久。(圖/翻攝自Facebook@白沙屯拱天宮)

據了解,苗栗縣通霄鎮白沙屯舊名「白沙墩」,早在清朝乾隆年間(西元1736年到1795年)就有移民墾拓紀錄,在白沙屯拱天宮成立之前,已有信徒在民宅供奉「軟身媽祖」,由於移民皆是跨海來台,又討海為生,信眾朝拜媽祖感謝庇佑。

後由當地善士集資,清同治2年(西元1863年)建成拱天宮,又經多次擴建,成為現今2殿2廂式建築,正殿供奉天上聖母,兩旁侍立千里眼、順風耳,廟內1樓後殿還有供奉媽祖雙親,代表重視孝道。

全台每年都有許多信徒到拱天宮參拜白沙屯媽祖。(圖/翻攝自Facebook@白沙屯拱天宮)

白沙屯媽祖前往北港進香的源頭已不可考,但建廟前就有信眾組團前往北港進香的傳統。根據習俗,每年農曆12月15日由廟方人員向白沙屯媽祖擲筊,於隔年農曆1月到4月間擇期赴北港進香,來回約400公里,是全台各媽祖進香遶境活動中,徒步距離最遠的行程。

過程包含筊筶擇日放頭旗登轎、出發到北港、進火回宮開爐等儀式,2024年定在3月18日凌晨登轎啟程,預計23日上午11時前後到達雲林北港,24日凌晨0時10分進火後回程,26日下午2時35分回宮。

放頭旗:國曆3月14日晚間11時35分(農曆2月6日子時)

由拱天宮主委、值年爐主執旗,先向媽祖行禮祭拜,再固定於廟前龍柱,向四方昭告白沙屯媽祖年度進香活動開始。「頭旗」有指揮進香隊伍和無形兵馬,以及除煞、開路等功能。

媽祖登轎安座,行轎到前庭等待苗栗後龍鎮南港地區的「山邊媽祖」會合,共乘神轎到雲林北港進香。

進火:國曆3月24日凌晨0時10分(農曆2月15日子時)

此儀式為進香活動最重要的環節,由雲林北港朝天宮住持法師持朝天宮內長年不滅的光明燈,點燃金紙到「萬年香火」爐中,誦經祈求媽祖庇佑,再以火勺掏引聖火至白沙屯的「火缸」,放進裝載火缸的「香擔」,貼上封條一路引回白沙屯。此火不可熄滅,象徵媽祖萬年香火流傳不絕。

開爐:國曆4月6日凌晨1時35分(農曆2月28日丑時)

媽祖回宮安座後,和火缸一起送進正殿神龕,讓萬年香水的靈氣薰染,12天後才開爐。這段時間「香丁腳」(跟隨進香的信眾)持香旗向媽祖稟明參與進香活動與祈福,廟方人員取出火缸,將取回的香火加進廟內香爐,完成儀式。

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