美國太空總署(NASA)於19日發布了彗星3I/ATLAS的新照片,這是迄今為止科學家確認的第三顆來自太陽系外的天體訪客。照片中,這顆彗星呈現為一個明亮的光點,周圍環繞著模糊的氣體和塵埃光暈。而天文學家吉安盧卡·馬西 (Gianluca Masi) 也於19 日拍攝到了一張令人驚嘆的星際彗星 3I/ATLAS 的照片。

3I/ATLAS彗星於今年7月首次被發現,立即引發科學家和業餘天文愛好者的極大興趣,因為這提供了一個難得機會,能相對近距離觀測來自太陽系外的天體。這些新照片是NASA多艘太空船於9月下旬至10月中旬拍攝,當時這顆神秘彗星正掠過內太陽系。由於美國政府停擺導致NASA和其他聯邦機構工作暫停,這些照片直到現在才公諸於世。
參與拍攝的NASA任務包括觀測太陽的PUNCH衛星、太陽和太陽層觀測站、火星大氣和揮發物演化(MAVEN)任務以及火星表面的毅力號火星車。3I/ATLAS以每小時13萬英里的速度飛行,從9月11日至25日,透過太陽地球關係觀測站(STEREO-A)航天器上的可見光成像儀拍攝的彩色疊加圖像使其清晰可見。
3I/ATLAS的造訪引發各界許多天馬行空的猜測,如可能是外星科技或飛船,但目前無科學證據支持這些說法。NASA官員在週三的簡報會上表示,所有觀測結果都與研究人員對彗星的認知相符。
美國太空總署科學任務理事會副局長福克斯(Nicky Fox)表示:「我們當然沒有看到任何技術特徵或任何跡象表明它不是彗星。」不過,福克斯指出,3I/ATLAS的起源相當有意思,或許可為了解太陽系外的恆星系統提供新見解。「最吸引我們的就是這些差異,3I/ATLAS可能來自我們太陽系之前就存在的某種東西,這太酷了。」